Quizá resulte extraño que un saludo así aparezca al principio de un artículo en lugar de al final, pero me encanta decirlo. Desde el Día de Acción de Gracias hasta el 25 de diciembre, saludo a la gente con ella en cada ocasión. No puedo evitar sonreír cuando lo digo, y casi siempre evoco al menos una sonrisa a cambio. Por supuesto, para un cristiano, «Feliz Navidad» tiene un significado especial. Pero incluso la mayoría de los no cristianos se dan cuenta de que les estoy deseando cosas buenas en este día. No recuerdo que nadie a quien se lo haya dicho se haya ofendido, aunque a principios de este mes en Asheville, Carolina del Norte, una camarera me sorprendió con su respuesta. «Sí», dijo de forma indiferente y superficial. Quizá estaba de mal humor o se enfrentaba a algún problema personal que yo desconocía. En cualquier caso, empaticé con ella y le deseé en silencio que pasara un feliz día.
¿Por qué celebramos el 25?
Todo el mundo conoce el 25 de diciembre por una gran razón: el nacimiento de Jesús, aunque el día exacto en que ocurrió, hace más de 2.000 años, es un dato que desconocemos. La primera vez que se celebró la fecha como el cumpleaños de Jesús fue, al parecer, en el año 336 en Roma. Se eligió porque los romanos celebraban el solsticio de invierno el 25 de diciembre y los cristianos de la época -su fe había sido legalizada por el emperador Constantino sólo 23 años antes- asociaban a Jesús con el Sol (la fuente de la Luz).
A lo largo de los siglos, políticos notables eligieron el 25 de diciembre para su coronación, con la esperanza de que se les contagiara algo de la fama y la buena voluntad del día. Por ejemplo, Carlomagno fue coronado en Navidad como Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en el año 800. En Londres, en Westminster, se coronó a Carlomagno el 25 de diciembre. Y en la abadía londinense de Westminster, en 1066, Guillermo El Conquistador asumió formalmente el trono inglés.